“Wir müssen der El Kaida und ihrem Netzwerk aus verbündeten Extremisten zeigen, dass sie sich in Afghanistan keine sicheren Zufluchtsorte aufbauen können, von denen sie Angriffe verüben können”, sagte Petraeus, der bekleidet mit einem Kampfanzug vor afghanischen Soldaten, Vertretern der Zivilgesellschaft und Diplomaten im NATO-Hauptquartier sprach. Ziel des Afghanistan-Einsatzes sei, ihn zu “gewinnen”.

Bereits bei seinem ersten öffentlichen Auftritt in Kabul hatte Petraeus am Samstag eine gemeinsame Kraftanstrengung aller Beteiligten gefordert: “Es muss uns gelingen, unsere Kräfte zu bündeln und ein gemeinsames Ziel zu erreichen.” Bei der Feier zum US-Unabhängigkeitstag in der US-Botschaft sprach er von einer “schwierigen Mission”. Die Gefechte würden vermutlich noch gefährlicher werden, bevor sich die Lage deutlich verbessere.

Petraeus folgt im Amt des Oberbefehlshabers in Afghanistan auf seinen Landsmann Stanley McChrystal, der wegen abfälliger Äußerungen über die US-Regierung entlassen worden war. Petraeus übernimmt das Kommando über die rund 140.000 US- und ISAF-Soldaten am Hindukusch in einer schwierigen Phase. Die Verluste der US-Truppen sind so hoch wie nie seit Beginn des Einsatzes 2001. Die jüngste Großoffensive gegen die Taliban in der Provinz Helmand verlief Beobachtern zufolge enttäuschend, eine zusätzliche geplante Offensive in Kandahar kommt nicht recht in Gang.

Nach einem viel kritisierten Artikel über McChrystal, der zu dessen Abberufung geführt hatte, verschärfte Verteidigungsminister Robert Gates die Regeln für Militärs im Umgang mit den Medien. In einem an militärische und zivile Mitarbeiter in Führungsverantwortung adressierten Schreiben, das der Nachrichtenagentur AFP vorliegt, wurden diese verpflichtet, Interviews mit dem Ministerium abzusprechen. Das US-Musikmagazin “Rolling Stone” hatte McChrystal mit scharfer Kritik an Vizepräsident Joe Biden und am US-Botschafter in Kabul, Karl Eikenberry, zitiert.